大洋彼岸的美国是怎样建成的支持和管理科研体系？

无论是军用技术、民用技术，还是基础学科领域，美国是当今世界科研实力最强的国家，这很大程度上要归功于美国中央政府，即联邦政府慷慨的科研拨款。然而，美国政府对科研项目的大力支持并非其一贯的政策。

建国伊始，美国就面临着需要大政府还是小政府的两难困境。

一方面美国是一个国土辽阔，地区差异较大，经济社会结构相对复杂的国家，需要一个强有力的中央政府来协调管控各种矛盾。

另一方面，美国又是一个移民国家，许多美国人之所以逃离母国，来此定居，就是因为不满母国中央政府对社会生活方方面面的控制和压迫，因此美国的民意一直存在着一种非常强烈的反抗中央政权的倾向。即便美国中央政权在南北战争后成为事实上的大政府，这种反对中央干涉地方经济社会生活——比如教育领域——的倾向一直持续到今日。

美国是一个将法律，特别是宪法，当做宗教来崇拜的国家，但是宪法对美国联邦政府在科研活动中的作用并没有明确表示。宪法仅规定国会应该通过提供给作者或发明家限期排他性权利的方式来推动“科学和有用的艺术作品的发展”。美国的专利和商标管理体系便是依此建立起来的。

19世纪美国工业技术落后于欧洲时，这套专利体系有效地保护了美国的各类山寨工业品不受欧洲，特别是英国同类产品的市场冲击。至于联邦政府是否能直接参与科研活动，宪法只字未提。

更重要的是，美国政府，无论是白宫官僚，还是国会议员，很大程度上都受大资本财阀的影响。资本界对政府在经济活动中的管控并非完全反对。他们希望市场运作能够规范有序，同时也能限制新的竞争对手的出现，但是他们并不喜欢国家用公款资助某一特定企业的技术研发行为。

大学中的科研人员，深受欧洲封建时代反抗王权和中央政府传统的影响，也不希望国家干涉他们的研究。

上述原因，造成联邦政府直到20世纪中叶才逐渐形成一套初具雏形的管理及支持科研活动的全国性政策。